La vejez en los perros

La vejez de un perro es la suma de los efectos de la edad avanzada sobre los procesos físicos y neurológicos de animal, ellos han sido nuestros compañeros durante muchos años y se merecen un trato delicado, alimentación y cuidados especiales.

Estudio de la vejez
La geriatría es una rama de la medicina que estudia los trastornos que sufren los animales de edad avanzada. La vejez por si misma no debe ser considerada una enfermedad, ya que representa un proceso que se inicia al nacer y que sólo acaba con la muerte. Está caracterizada por un progresivo e irreversible cambio en los sistemas del organismo.
Generalmente los perros son considerados viejos cuando tienen más de 7 años, aunque hay diferencias debidas al tamaño y la raza, es decir, los perros de talla grande llegan a la vejez mucho antes que los de talla pequeña, estos últimos pueden considerarse viejos hasta los 11 o 12 años, los perros medianos entre los 9 y 10 años, y los perros grandes a partir de los 7 u 8 años; así mismo los perros de raza pura envejecen antes que los perros mestizos, esto tal vez se deba a la gran combinación genética que por el resultado de muchos cruces éstos perros poseen.

Factores que intervienen en el proceso de envejecimiento:
La nutrición:
La obesidad es un factor que reduce la expectativa de vida en los perros, la cual en esta etapa se ve incrementada por un acumulo de grasa que se debe a una disminución en la capacidad digestiva del perro. La falta o disminución del ejercicio que realiza también contribuye a que se presente obesidad.
La pérdida del apetito y por lo tanto de peso ya sea por problemas dentales o bien alguna enfermedad es también un factor que interviene en el envejecimiento debido al menor aporte de nutrientes, puesto que las células pierden la capacidad de regenerarse y cumplir con sus funciones normales.

El entorno:
Los animales que viven en el interior de las casas tienden a vivir más que los que están en el exterior esto es debido a los cuidados que tienen, como por ejemplo, un lugar caliente donde dormir, una adecuada limpieza de su entorno, una mayor atención a cualquier cambio en su salud, etc. Los perros que han tenido un cuidado constante durante su vida y no han estado sometidos a un gran estrés llegan a vivir más.

La Salud:
Los animales que han sufrido ciertas degeneraciones en órganos y tejidos por enfermedades llegan a presentar mayores problemas al llegar a la vejez.
Los problemas de salud durante la vejez los clasificaremos según el sistema que afecten teniendo así:

Problemas digestivos:
El primero es la dentadura del animal, pues si no se ha tenido un suficiente cuidado o higiene de las piezas dentales, éstas empezaran a llenarse de sarro el cual causa una inflamación e infección de las encías y el resultado puede ser la pérdida del o los dientes afectados .
La digestión comienza a ser más lenta y menos eficiente debido a que los músculos del intestino pierden tonicidad, lo cual trae problemas como la diarrea o el estreñimiento.
Por lo debes estar atento a los cambios en su conducta alimenticia, y diferenciar si se debe al envejecimiento o bien significa que padece alguna enfermedad para poder tratarla a tiempo.

Problemas de los sentidos:
Los sentidos se debilitan en cierto grado y son muy comunes problemas como la sordera, debido a la calcificación de los huesecillos del oído interno, y la disminución o pérdida de la visión que puede deberse a padecimientos como cataratas, glaucoma, atrofia de la retina, etc.
Hay una disminución en el sentido del gusto lo cual lleva a un desinterés por el alimento y por lo tanto a una baja de peso.
La capacidad de regular su temperatura también disminuye y una exposición prolongada al frío puede causar una hipotermia, es decir, una baja en su temperatura corporal.

Problemas urinarios:
En la vejez los riñones pierden poco a poco parte de su función pero puede el perro no presentar signos clínicos hasta que haya una pérdida importante, lo que causa generalmente una insuficiencia renal la cual se ve reflejada como una pérdida de peso, mala asimilación de los nutrientes de los alimentos y una disminución de la capacidad de filtración de la orina.

Problemas cardíacos:
Durante esta etapa la carga de trabajo del corazón aumenta pues hay un engrosamiento de los vasos sanguíneos, lo que dificulta la circulación esto puede ocasionar una insuficiencia cardiaca que puede ser una causa de muerte en animales viejos.

Problemas locomotores:
Con el paso del tiempo los perros empiezan a presentar dolores en sus articulaciones y llegan a presentar una mayor propensión a las fracturas esto debido a una menor asimilación de minerales como el Calcio, trayendo problemas como la osteoporosis, que llega a agravarse por situaciones como la obesidad. Existen otros problemas como la artritis que puede llegar a ocasionar pérdida de peso ya que al dolerle las articulaciones se rehúsan a moverse incluso para ir a comer.

Signos de envejecimiento
Como disminuye la capacidad de regeneración de los tejidos, las heridas así sean muy leves, pueden tardar más tiempo en sanar que antes y disminuye la capacidad de combatir a las infecciones e inclusive aumenta la incidencia de enfermedades como el cáncer.Los primeros signos de que tu perro está llegando a la vejez son la aparición de canas, principalmente en su hocico y en sus patas, el pelo se encuentra más delgado, al igual que su piel, se forman callosidades principalmente en los codos, pecho y muslos debido al roce con superficies duras, su masa muscular estará disminuida y por lo tanto sus movimientos se vuelven más lentos y son menos ágiles, particularmente las razas grandes.

Cambios en la conducta asociados a la edad
Generalmente se encuentran más letárgicos, poco interesados por lo que pasa a su alrededor. Existe una mayor sensibilidad al dolor y se vuelven más irritables.
Pueden empezar a aparecer ciertas conductas que antes no presentaba como son:

Si tu perro ya tiene más de 7 años de edad, es recomendable que lo lleves al veterinario por lo menos dos veces al año, para que le hagan una revisión general. En este momento es cuando más necesita que lo mimen y no lo separes de tu vida diaria, porque esto le ocasiona estrés y por lo tanto problemas de conducta, solo debes tener más precaución con sus cuidados habituales y prestar mucha atención a cualquier cambio en su comportamiento, para que pueda gozar de una magnifica calidad de vida, como la que ha llevado hasta ahora.

CUIDADOS DE UN PERRO VIEJO

La edad de entrada en la vejez no es la misma para todos los perros. Depende del tamaño del perro. A continuación te mostramos una tabla en la que podrás comprobar a qué edad se supone que tu perro ha entrado en la vejez. Ten en cuenta que los kilos que a continuación te mostramos se refieren al estándar de la raza.
• 9 años para los perros de menos de 15 kilos
• 8 años para los perros de 15 a 40 kilos
• 6 años para los perros de más de 40 kilos
A partir de estas edades el perro puede desarrollar determinados problemas y va a necesitar cuidados particulares. El ritmo de su cuerpo comienza a ir más despacio y las marcas del tiempo empiezan a notarse con más intensidad. Pero no debemos preocuparnos: aunque haya entrado en la vejez, todavía vivirá largos años a tu lado. Debido al progreso de la medicina veterinaria, a la cualidad del alimento actual y al mejor conocimiento de los dueños con respecto a su animal, la esperanza de vida de los perros cada vez es más larga. Aquí os dejamos unos consejos concernientes a lo que puedes hacer para ayudar a tu perro a sentirse bien en su piel y feliz conforme se vaya haciendo mayor.
LAS NECESIDADES ALIMENTARIAS
Las necesidades energéticas de tu perro disminuirán cerca del 10 % con relación a sus necesidades de adulto debido a la bajada de su metabolismo. El perro será menos activo y, por tanto, quemará menos calorías. Habrá que velar para no sobrealimentar al animal, ya que la obesidad podría ser un problema grave para su salud. Un exceso de peso agravaría ciertos problemas de salud atados a la edad (artrosis, insuficiencia cardíaca,...). El veterinario te ayudará a escoger el tipo de alimento y la cantidad que el perro necesita.
Elección del alimento: A lo largo de la vida del perro, la elección de la alimentación (cantidad y calidad) tiene una gran repercusión sobre su longevidad y su calidad de vida. A esta edad hay que estar aún más atentos a ella. Conviene pues escoger una alimentación específica para seniors, porque las necesidades alimenticias cambian con la edad.
Transición: Habrá que cambiar su alimentación progresivamente haciendo una transición alimenticia. Convendrá incorporar el nuevo alimento al antiguo. Esta transición puede hacerse en sólo una semana pero variará dependiendo y se retardará si el animal presenta desórdenes gástricos o intestinales.
Ritmo: Las comidas deberán, más que nunca, ser dadas a horas fijas y siempre en el mismo lugar. Al envejecer, el perro no lleva bien los cambios ni de ritmo ni de costumbres. Podrás darle su ración alimenticia diaria en dos o tres pequeñas comidas para facilitar la digestión.

LA VEJEZ NO ES UNA ENFERMEDAD

Para evitar problemas de obesidad, los veterinarios recomiendan una dieta controlada y algo de ejercicio. La vejez es un proceso normal en las mascotas, tal como lo es en los seres humanos, se acompaña de modificaciones progresivas en varios sistemas corporales. Nuestras mascotas viven pocos años y llegan a viejos en poco tiempo.

En los perros y gatos el proceso de la vejez varía de un animal a otro , en líneas generales podemos decir que a partir de los 7 años aumenta la frecuencia de problemas relacionados con la tercera edad. Muchas enfermedades diagnosticadas y tratadas a tiempo pueden ser controladas y curadas aumentando la expectativa de vida.

En que se basa un programa de cuidados después de los 7 años ?

• Aplicar medidas preventivas.-
• Detectar síntomas anormales lo antes posible.-

Medidas preventivas:

Con la edad, los perros y gatos van disminuyendo su actividad en general y por ello precisan de un menor aporte de calorías con el fin de evitar la obesidad, su dieta deberá ser equilibrada evitando los excesos en nutrientes con la finalidad de reducir la fatiga de los órganos vitales envejecidos. Conviene que se alimenten con proteínas de alta digestibilidad, nivel reducido de grasas y un aporte adecuado de fibras. También es conveniente asegurar un buen aporte de vitaminas A, B1, B6, B12, Y E al igual que Zinc.

Los gerontes necesitan hacer ejercicio regularmente, cuanto más viejo sea la mascota, más suaves deberán ser sus movimientos a fin de evitar lesiones en sus articulaciones y huesos. La formación de sarro puede ocasionar enfermedades en las encías e incluso la pérdida de piezas, por ello resulta muy beneficioso que su ración sea a base de alimento balanceado seco. También conviene que muerda con frecuencia productos destinados a limpiar su dentadura (huesos de cuero salado). El uso regular de una pasta dental para mascotas es uno de los remedios más eficaces para la higiene bucal.

La higiene periódica del cuerpo , ayudan a mantener la piel y el pelo en óptimas condiciones, reduciendo la incidencia de enfermedades y la presencia de parásitos (pulgas - piojos - sarna - etc.). Asimismo nos permite detectar rápidamente abultamiento o alteraciones que podrían ser serias en un futuro.

Enfermedades mas frecuentes encontradas durante la tercera edad:

En gatos: enfermedad intestinal inflamatoria, diabetes, lipidosis hepática, enfermedad pancreática, urolitiasis, , enfermedad cardiovascular.

En perros : diabetes, enfermedad prostática, enfermedad cardiovascular, enfermedad de las vías aéreas, neumonía, cataratas, cálculos urinarios, incontinencia urinaria.

En ambos: obesidad, enfermedades articulares, tumores y cáncer, enfermedades renales, hepatopatías, enfermedades dentales, de la glándula tiroides y anemias.-

A las mascotas clínicamente sanas se le debería realizar un examen clínico completo una vez por año, con el fin de detectar signos o síntomas anormales en forma temprana (temperatura - hidratación - ojos - mucosas - piel - oídos - glándulas mamarias - testículos - próstata - columna vertebral y articulaciones en general - junto con una completa revisación bucal).

En el caso de animales que ya presenten algún síntoma clínico puede ser necesario indicar un chequeo mas completo con estudios complementarios (radiografías - ecografías - análisis de orina - análisis de sangre - otoscopia - fondo ocular - biopsias - etc. ).

Test sencillo para evaluar algunos cambios esperados en el hogar:

Dedíquele un ratito extra a su fiel amigo, lo invitamos a hacer el siguiente test y en el caso de que alguna de las respuestas sea SI (afirmativa) por favor no dude en consultar con su medico veterinario y llevarlo para un control mas completo, el se lo agradecerá.

• Presenta últimamente algún cambio de comportamiento?
• Esta mas tranquilo que de costumbre?
• Toma agua mas seguido?
• El apetito esta aumentado o disminuido?
• Esta mas delgado o mas gordo que antes?
• Tiene alguna dificultad para masticar?
• Le sienten mal aliento ?
• Tiene los dientes oscuros o con sarro?
• Sacude la cabeza o se rasca las orejas?
• Presenta lagrimeo o alguna opacidad en los ojos?
• Al caminar, se lo nota como desorientado o se choca cosas?
• Tiene tos o estornudos ?
• Come poco o tiene vómitos ?
• Tiene el pelo opaco o se le cae?
• Revíselo y busque si tiene ulceras, lesiones o bultos en la piel - tiene?
• Se lame o se rasca con mucha frecuencia alguna región del cuerpo?
• Tiene dificultad para pararse o para subir o bajar las escaleras?
• Camina encorvado o con dificultad - renguea ?
• Demuestra dificultades para caminar, correr o saltar?
• Nota que se agita fácilmente luego de hacer algún ejercicio?
• Le siente algún olor anormal?
• Orina mas seguido que antes?
• La materia fecal es mas dura o tiene diarrea?
• Tiene las mamas hinchadas?
• Tiene secreción vulvar anormal?
• Tiene los testículos hinchados?
• Se rasca la cola?
• Tiene algún otro síntoma del que Ud. tenga dudas?

Consejos para los mayorcitos

La expectativa de vida en el hombre ha crecido gracias a los avances de la medicina, una buena nutrición y ejercicios físicos ( obviamente no es el caso de nuestros jubilados no privilegiados ), en las mascotas se produce el mismo fenómeno, las atenciones de sus dueños, evitando el sedentarismo, una correcta alimentación balanceada y las posibilidades que hoy puede ofrecerle un Veterinario Especializado en Geriatría Veterinaria, pueden prolongar calidad y tiempo de vida en su querida mascota.

A pesar del fuerte vínculo que une a muchos con sus animales de compañía, se ven sorprendidos tanto por sus comportamientos emocionales, como por su corto período de vida y los tiempos en los que se desarrollan determinados procesos, como los relacionados a la vejez (en razas gigantes a partir de los 5 años de vida).

El desgaste normal de sistemas y funciones, hace que el organismo se encuentre más vulnerable a enfermedades infecciosas, metabólicas, cambios climáticos (entren al abuelo !), parásitosis, estrés, etc. debiendo tener presente sus refuerzos de vacunación anual, desparasitación periódica, controles de estado nutricional y necesidades de juegos y paseos.

Para que podamos brindarles todos nuestros recursos profesionales, es fundamental el desarrollo de un Programa de Medicina Preventiva y Control de Salud para Animales Ancianos, los que por medio de chequeos rutinarios detectan las alteraciones antes de que aparezcan los problemas clínicos.

Ante cambios en su comportamiento o costumbres, sed, apetito, materia fecal u orina, presencia de secreciones anormales, detección de masas o bultos, no dude en consultar con su profesional especializado de confianza.

Tener presente las recomendaciones de su Veterinario sobre los cuidados especiales de su mascota entrada en años, permitirá con consejos prácticos y sencillos optimizar los recursos con los que cuenta, para brindarles la mejor atención.

Veterinaria para adultos

Actualmente gracias a los cuidados brindados por sus dueños, una mejor nutrición y los avances médicos aplicados, las mascotas llegan a vivir más tiempo, permitiéndonos disfrutar de su compañía durante más años. La Rama de la Medicina y Cirugía que se ocupa de los aspectos inherentes a los animales ancianos es la Geriatría Veterinaria. Podemos definir como envejecimiento al conjunto de cambios graduales que sufren los organismos, en donde perdemos fisiológicamente capacidad para regular funciones de nuestro cuerpo y responder adecuadamente a las enfermedades o cambios externos. Existen muchos factores que influyen sobre este proceso, la genética es uno de ellos, sabemos que las razas caninas pequeñas son más longevas que las gigantes, y los animales mestizos más que los puros. Los gatos no se presentan estas diferencias raciales de longevidad. Con relación a la Alimentación, los animales que sufren desnutrición tienen menor expectativa de vida que los correctamente alimentados, al igual que los obesos, que afrontan afecciones cardiovasculares, Musculoesqueléticas, diabetes, mayor riesgo quirúrgico, etc. Factores Ambientales otorgan mayor longevidad a los animales de interior, resguardados de las inclemencias climáticas, con respecto a los de exterior. Los animales castrados tienen menos posibilidades de sufrir accidentes y contagiarse enfermedades. Probablemente los animales rurales vivan más tiempo que los urbanos. Sabemos de Gatos que han llegado a los 34 años ( Libro Guinness ’95), el Canal Animal Planet ha mostrado un felino de 35 y conocemos perros y gatos que superan los 20, sorprendiéndonos frecuentemente en la Clínica. Las condiciones de vida que le proporcionemos a nuestra mascota influirá directamente sobre la longevidad esperada, siendo la Medicina Preventiva una herramienta insustituible. Consideramos conveniente comenzar con Chequeos Médicos para detectar alteraciones orgánicas asociadas al envejecimiento, a partir de los 7 años en las razas caninas pequeñas, medianas y gatos y a partir de los 6 años en las razas grandes y gigantes, debido a que muchas enfermedades diagnosticadas a tiempo nos permiten controlarlas y planear con eficacia un Programa de Salud para nuestra Mascota Anciana. No debemos asociar edad avanzada con mala salud, ellas pueden gozar de longevidad, sanas y con una gran calidad de vida. El respeto, la contención y el cuidado a todos los seres ancianos, deben ser promovidos y enseñados cotidianamente.

Disfrutemos nuestras mascotas responsablemente. Hasta la próxima.

UNA VEJEZ EXITOSA EN NUESTRAS MASCOTAS

Una buena introducción a este tema es aclarar dos conceptos, el primero: reconocer a los individuos que alcanzan la vejez como los miembros más sobresalientes de cada especie (también vale para nuestros abuelos), los seres más aptos para sortear los desafíos de la vida son los que llegan más lejos en esta carrera.

El segundo: es importante cambiar la percepción de la sociedad sobre el envejecimiento asociado a la enfermedad, no debe relacionarse mala salud con años, resulta perjudicial que no se atiendan como deberían problemas por considerarse “propios de la edad”, muchos animales sufren innecesariamente dolor que se supone “se deben a sus años”, de hecho muchos dueños de mascotas mientras leen esta nota, sienten que su estado mental y físico no condice con la edad que figura en el documento...

Ya no asociamos las patologías a la edad sino al estilo de vida de los perros y gatos viejos que les brindamos a nuestras mascotas, todas las investigaciones sobre el tema coinciden en la importancia de la prevención temprana.

Conocemos la influencia favorable de una concepción responsable y una gestación controlada sobre el nacimiento de cachorros aptos para expresar todo su potencial.

Lograr que nuestras mascotas se conviertan en futuros perros y gatos viejos exitosos es una tarea que comienza desde una correcta evaluación y manejo los primeros días de vida, la primera consulta para su vacunación (a los 45 días), puede ser una buena oportunidad para examinarlo.

Las consideraciones que adoptemos a nivel higiénico, ambiental, nutritivo y sanitario tendrán un gran impacto en la forma en que nuestros perros y gatos viejos alcancen la vejez.

El envejecimiento de los perros y gatos viejos esta incluido en la memoria genética de los seres de cada especie, debemos adaptarnos a los cambios que se producen en los organismos tanto como a aceptar la muerte como parte de este proceso, quizás la comprensión profunda de estos conceptos pueda ayudar a disfrutar de cada día de nuestra vida tanto como de la compañía de nuestros seres queridos, entre ellos, nuestras mascotas.

Aunque no podamos detener este proceso, es posible modificar su ritmo, lo que logramos por medio de hábitos alimenticios, cuidados especiales, terapéuticos y actividades físicas adaptadas a cada paciente.

Hoy podemos sumar el respeto y la gratitud a estos incondicionales compañeros, con conocimientos científicos para prevenir y retardar la aparición de síntomas clínicos en determinadas patologías o aliviando sus molestias e incomodidades, para lograrlo tenemos una herramienta fundamental : el Control Periódico de Salud para Animales Ancianos, que debería comenzar a partir de los 7 años de vida en la mayoría de gatos y perros, por el cual podremos desarrollar el Programa de Medicina Preventiva adecuado.

Un buen final: nuestro objetivo es prolongar el proceso de envejecimiento saludable acortando el período de vejez de perros y gatos viejos, permitiéndoles gozar por más tiempo una gran cantidad de actividades, mejorando la calidad de vida de nuestras mascotas ancianas. Eso significa alcanzar una vejez exitosa.

Disfrutémoslos responsablemente. - Hasta la próxima.

M.V. Mario Miani

Cuidados a tener en cuenta con los mayores

10 consejos para el propietario de una mascota mayor

1. Es aconsejable prestar atención al estado de la boca de los animales domésticos, la presencia de sarro dentario, mal aliento, pérdida de piezas dentarias, etc., puede estar indicando el inicio de una afección seria, que puede traer graves consecuencias en la salud de la mascota.
2. Con el paso de los años, el pelo pierde brillo, se cae, la piel puede comenzar a despedir un olor desagradable, todos estos síntomas pueden evitarse o ser controlados si son tomados a tiempo.
3. Si su mascota comienza a vomitar con cierta frecuencia, o presenta períodos de diarrea seguidos de constipación, con cambio de color en las deposiciones, es importante recurrir a la consulta veterinaria, ya que los trastornos gastroentéricos a edad avanzada son más difíciles de controlar.
4. El aumento de la sed y de la frecuencia al orinar, son, en general claros síntomas en el animal de edad de algún trastorno orgánico, los mismos pueden estar relacionados con problemas renales, diabetes y otras patologías .
5. Otro lugar muy importante donde fijar la atención, para poder prevenir futuros males, es en los ojos de su mascota añosa. La opacidad del cristalino generalmente visualizado como humo de cigarrillo de color azulado, la presencia de lagrimeo intenso o lesiones que transforman la claridad de la mirada de su animal, son reflejo de patologías locales o generales que se deben atender.
6. Una característica muy importante a tener en cuenta en las mascotas de edad, es su comportamiento. Los cambios de conducta reflejan muchas veces la presencia de algún dolor o padecimiento que convierten al animal dócil en agresivo, ladrador, intolerante. Estar atentos a estos síntomas nos permitirá prevenir trastornos futuros.
7. Estrechamente relacionados con el punto anterior se encuentran aquellos síntomas asociados con la senilidad. Ejemplos de estos son las mascotas ausentes, que se desubican con facilidad, que suelen llegar a un rincón y si el propietario no los mueve pueden permanecer mucho tiempo en el mismo lugar, también las que repentinamente cambian sus hábitos y comienzan a realizar sus deposiciones fuera de los lugares normales. Todos estas patologías pueden y deben tratarse y no ser tomadas como algo irreversible consecuencia del paso de los años.
8. Un capítulo muy importante a tener en cuenta es el que se relaciona con los problemas osteoarticulares. El “dolor de huesos” de los humanos, tiene distintas manifestaciones y grados de intensidad en los animales. Si nuestra mascota comienza a tener dificultad para subir a la cama o al auto, o tiene problemas para subir una escalera, o manifiesta dificultad al iniciar la marcha debemos prestar mucha atención, pues estos son los síntomas iniciales de patologías mucho más graves que pueden llegar a dejarla postrada.
9. La agitación, el jadeo, la tos, en general son síntomas de enfermedad que pueden tener origen cardíaco o respiratorio pero que sin duda nos alertan sobre la necesidad de tratamiento para evitar complicaciones de los mismos.
10. Un último aspecto que debemos mencionar es aquel que se relaciona con trastornos neurológicos. Los desmayos, temblores, pérdida de conocimiento o convulsiones son síntomas que tenemos que considerar y atender para poder realizar el tratamiento adecuado.
    

La idea de estos 10 consejos destinados al propietario de una mascota mayor, es ayudarlo a prevenir enfermedades serias y permitir de esta manera una mejor calidad de vida al animal y a su dueño. Para lograr este objetivo es indispensable en todos los casos la consulta veterinaria con el profesional de confianza.

Fuente: Med. Vet. Fernando Álvarez - Revista Vetmarket - Año 9 - nro 43 - pagina 56

CUANDO LOS PERROS SE PONEN VIEJITOS

Aunque quisiéramos que estuvieran por siempre a nuestro lado, nuestros fieles compañeros algún día empiezan a ponerse viejitos. Esto ocurre en realidad “rápido” para nuestro concepto humano de longevidad o nuestras expectativas actuales de vida. En promedio comenzamos a considerar a nuestros perros como viejos a partir de los 9 años. En realidad el que ellos se transformen en gerontes depende de muchos factores como la calidad de vida que han llevado y de cómo los hemos atendido, pero además depende de su tamaño. En general los perros de razas pequeñas o sus mestizos son más longevos y comienzan a ponerse viejos más tarde, después de los 10 años. Los medianos pueden empezar a ser viejos entre los 9 y 11 años , los grandes alrededor de los 8 años y los de razas gigantes tienen una vida mucho más corta considerándoselos “mayores” a partir de los 6 años. Varios son los problemas que empiezan a parecer cuando ellos envejecen. Nos enfocaremos en sus huesos y articulaciones y daremos algunos consejos para ayudarlos a transitar esta etapa lo mejor posible. A la vejez, las articulaciones comienzan a perder su elasticidad y fisiología normal y su metabolismo se hace más lento. La capacidad de reparación del organismo se irá haciendo cada vez menor. Muchas enfermedades que pasan inadvertidas o que no molestan tanto en el animal joven parecen ahora una tortura. También aparecen los problemas clásicos de la vejez como la artrosis. Algunas enfermedades que observamos con frecuencia en animales viejos son : problemas de columna por “picos de loro” y hernias de disco en Ovejeros Alemanes y Salchichas. Dislocaciones de rodilla con distensión de ligamentos suelen verse en razas toy como el Caniche o el Yorkshire. Además se acentúan en esta etapa los dolores y problemas de movilidad cuando previamente existe una displasia de cadera frecuente en los Ovejeros Alemanes y Labradores o una displasia de codo u hombro en razas muy pesadas o gigantes como el Gran Danés o el Mastín Napolitano. No nos olvidemos tampoco que los dolores postquirúgicos, o golpes , o traumas, provocan que el animal se “acomode” para caminar como menos le moleste, alterando las posturas normales, y generando a mediano o largo plazo dolores y trastornos articulares. Qué podemos hacer para evitar problemas mayores y ayudarlos a transitar esta etapa?

• Alimentarlos correctamente durante toda su vida para evitar descalcificaciones que en la vejez pueden ser sumamente graves y aceleraran cualquier proceso óseo o articular. Es importante mantener al animal en un peso adecuado.
• Cuidarlos del frío y la humedad. Que tengan un lugar caliente, blando y reparado donde dormir.
• No obligarlos a hacer ejercicios excesivos. Ellos regularán su propia actividad física.
• En general evitar las escaleras (esto es particularmente importante en los Dachshund o Salchichas).
• Los pisos rugosos o alfombrados facilitarán el agarre al caminar y evitarán resbalones. Los pisos de cerámica muy lisos o los pisos de madera encerados son causa frecuente de resbalones con el resultado de distensiones, torsiones, esguinces, etc.
• Consultar periódicamente al Médico Veterinario para mantener actualizado el plan de vacunas, las desparasitaciones y evaluar regularmente la evolución de cualquier problema crónico osteoarticular.

Si el animal comienza a caminar “raro” o manifiesta algún dolor o no quiere levantarse o deja de comer, esto nos está indicando que existe algún problema. Debemos concurrir de inmediato al Veterinario. El determinará los pasos a seguir y eventualmente indicará una terapia . En el mercado veterinario hay desde hace tiempo antiinflamatorios (corticoides y no corticoides), similares a los utilizados en medicina humana, que pueden ayudar a nuestros amigos a sentirse mejor, ya sea que sus dolores sean agudos o crónicos. Sin embargo estos poseen algunos efectos adversos. Ahora el veterinario de cabecera podrá recomendar un nuevo tipo de productos, llamados condroprotectores . El uso de estos productos es altamente ventajoso. Son de origen natural y se encuentran habitualmente presentes dentro de nuestro organismo. La administración como terapia externa resulta en un efecto curativo, con recuperación de la movilidad normal y desaparición de las molestias y dolores. Entre estos productos se encuentra el condroitín sulfato (Artroglycan) que posee efectos antiinflamatorios y regenerativos articulares y que no produce los efectos adversos de los antiinflamatorios tradicionales y pueden ser utilizados en terapias de largo plazo sin provocar inconvenientes. También puede indicarse este tipo de productos como preventivo en los animales que entran a la vejez evitando así la aparición de los problemas que aquí mencionamos. La utilización de estos tratamientos de manera permanente mejorará muchísimo la calidad de vida de nuestros viejitos ayudándolos a prolongar su vida y llegar a un final feliz. Acompañémoslos en todo momento para que sus últimos años sean dichosos. Ellos se lo merecen.

Dra. Veterinaria Mariana Fennen

NOTA.- Importante es que se visite a su veterinario para la revisión de su mascotita, no aplique medicación sin previa consulta.

El fin del camino

El promedio de vida de perros y gatos oscila alrededor de los 7 años. Esto es debido a que existe un alto índice de muertes prematuras por accidentes e interacción animal, ya que las peleas callejeras son comunes y más aún en las épocas de celo o crianza como lo son el otoño y la primavera.

Para llegar a ese número se han tenido en cuenta las muertes prematuras de cachorros y adolescentes, pero también se promedia con las longevas existencias de mascotas que han superado en ocasiones las dos décadas de vida. En general la mayoría supera los diez años y hay una directa relación entre el tamaño de los animales y su expectativa de vida. Así los ejemplares de mayor tamaño – Ovejeros, Dobermann, Gran Danés, etc.- son considerados mayores de edad cuando superan los seis o siete años, mientras que los más pequeños – Caniche, Pequinés, Yorkshire, etc. lo son llegando a los ocho o nueve. Por ello y a partir de esa etapa comienzan el ciclo de la tercera edad.

Esto es útil conocerlo para poder pedir ayuda, ya que existe desde la profesión Veterinaria una verdadera tarea de asistencialismo “geriátrico” que trata de contener el inexorable paso del tiempo proveyendo de dietas equilibradas que eviten deteriorar aún más las patologías que puedan residir en el aparato cardiocirculatorio y en el sistema urinario, y atendiendo asimismo las lesiones esqueléticas – huesos y articulaciones - que se ven afectadas generando puntos de dolor e invalidez.

Pero en algún momento la muerte llega, y aquel viejo compañero “nos deja” creándose en muchos casos un vacío difícil de llenar. Quien fue un “interlocutor válido” podía captar el sentimiento del momento y compartía con efusivas demostraciones de cariño los momentos de alegría y con no menos cariñosas lamidas aquellos de angustia o dolor. En todos los casos el incondicional afecto fue el denominador común y en todas las circunstancias, por lo que a modo de tributo a su especie – caninos o felinos - no puede ser mal visto que al cabo de un tiempo prudencial de duelo podamos elegir a otros “compañeros de ruta” para que nos acompañen en las siguientes décadas de nuestras vidas.

Cada etapa de la vida está signada por distintas circunstancias y no es casual que podamos elegir para cada momento a aquellos que se adaptan a nuestros deseos y a las posibilidades de devolverles la atención que cada mascota se merece.

Dr. Leonardo José Sepiurka